“La conservación y restauración de monumentos tiende a salvaguardar tanto la obra de arte como el testimonio histórico”.   Carta de Venecia, art. 3, ICOMOS, 1964

Una historia marcada por la sucesión de grandes imperios

La ciudad de Perge se encontraba ubicada en la región de Pamphylia en el sureste de Anatolia (actual Turquía) rodeada por las regiones de Kilikia al oeste, Lykia al este, Pisidia al norte y el Mar Mediterráneo al sur. El nombre Perge proviene de la lengua Luvia (Parga), que significa colina. Fundada en el sector más alto de la ciudad, la acrópolis con 2500m² de superficie, construida por los hititas alrededor del año 1500 a.C. se convirtió en un desarrollado centro comercial a 16 km del río Kestros, actual río Aksu, lo que le permitió permanecer al resguardo de los piratas. Con el tiempo se convertiría en la capital de Panfilia (Pamphylia Secunda) una de las regiones de Anatolia.

Se estima que a partir del siglo VII a.C. se produjo la colonización griega sobre este sector de la costa anatolia. Después del año 546 d.C. fue sometida al dominio persa hasta el año 333 a.C. cuando Alejandro Magno entró en la ciudad y recibido por sus habitantes en forma pacífica utilizó la misma como base para sus campañas en Anatolia y agrandar el imperio helenístico. A la muerte de Alejandro sus generales se disputaron el imperio, fue Seleuco quien fundó el Imperio Seléucida en el 301 a.C. y luego se estableció en Babilonia en 312 a.C. desde donde continuaría ampliando sus dominios hasta llegar a Anatolia central, donde se encontraba Perge para controlar la ciudad entre 223 y 188 a.C. En el 192 a.C. los seléucidas entraron en guerra con el reino de Pérgamo, vecino del oeste de Anatolia, que fue apoyado por Roma; dejando sin muchas opciones a los seléucidas que debieron ceder toda la región de Panfilia a Pérgamo. En el año 133 a.C. Átalo III, el último rey de Pérgamo, a través de su testamento legó el reino a la República Romana. Pérgamo se convertiría en la capital de la provincia romana de Asia, como consecuencia Perge sería integrada al Imperio Romano, periodo durante el cual la ciudad prosperó económica y urbanísticamente, la mayoría de los edificios sobrevivientes datan de este periodo, entre los siglos 2 y 3 d.C. La acumulación de sedimentos en el río Kestros durante el periodo bizantino, siglo VII aproximadamente, afectó la trascendencia socioeconómica de la ciudad que vio nacer una migración poblacional. Si bien la ciudad continuó habitada hasta la época Selçuk después de la cual fue abandonada definitivamente.

La cultura y el conocimiento

En Perge vivió y trabajó el matemático y astrónomo Apolonio (262-190 a.C.) conocido como El Gran Geómetra, quien fuera alumno de Arquímedes y sucesor de Euclides. Las Cónicas fue su legado más importante, compuesto por una serie de ocho libros sobre las secciones cónicas donde otorga los nombres a las elipses, parábolas e hipérbolas. Según el matemático Papo de Alejandría, Apolonio completaría los primeros cuatro libros de Euclides añadiendo cuatro más para alcanzar el total de la obra.

La Religión

La ciudad veneraba a la diosa Artemisa, la patrona de la ciudad. Su estatua más antigua data del siglo III su figura fue utilizada también en monedas helenísticas bajo el nombre panfilio de Vanessa Preiia (Reina de Perge) y más tarde con el nombre griego Artemis Pergaia. A pesar de los esfuerzos realizados, su templo hasta el día de hoy nunca pudo ser encontrado. En una colina sureste de la ciudad se encontró un listado con el inventario del templo y un busto de artemisa rodeado por los 12 signos del zodíaco. El templo pudo ser eliminado por completo cuando el cristianismo se convirtió en la religión del estado, o haberse utilizado para realizar una nueva iglesia sobre él. Según consta en el Nuevo Testamento, en el año 46 d.C. Pablo, su verdadero nombre era Saulo de Tarso, predicó su primer sermón en la ciudad. Viajaba con su compañero Barnabas provenientes de Chipre como misioneros y predicadores, luego se dirigieron a la ciudad de Attalia (actual Antalya) donde tomaron un barco que los llevó a Antioquía (Antakia). Volvería a pasar por Perge continuando con sus tareas religiosas. Durante el periodo romano, Perge fue residencia de un obispo y fueron construidas tres basílicas que demuestran el desarrollo del cristianismo, llegando a convertirse en un importante centro religioso bajo el emperador Constantino (324-337).